È stato un ritorno che continuava ad arrivare.
È stato un colpo di linea... che trasportava 450 piedi.
È stato uno scontro così minaccioso che il lanciatore di Mercer Ryan Lobus si è girato e ha saltato come se la palla potesse colpire sotto le sue punte.
Invece, l'esplosione del ricevitore della Georgia Tech Kevin Parada l'8 marzo ha sculacciato un altoparlante del tabellone per un fuoricampo.
Entrando questa settimana, Parada ha colpito 23 dinger, molti dei quali al centro e al centro destra, il che lascia i lanciatori frustrati se non timorosi e sconcertati.
"Ho dovuto affrontarlo molte volte nella preseason, ed è scoraggiante", ha detto il lanciatore della Georgia Tech Zach Maxwell. "La sua copertura del piatto è così buona - non c'è nessun posto dove puoi andare con la palla che almeno non la farebbe fallare".
Sebbene l'attacco di Parada sia in vantaggio rispetto alla sua difesa, la sua mazza potente in una posizione premium lo ha reso una scelta di consenso tra i primi sette giocatori tra i vari mock draft della MLB del 2022.
Parada, che compie 21 anni il 3 agosto, è stato brevemente non idoneo per la bozza di quest'anno. Quando i proprietari della MLB e il sindacato dei giocatori hanno concordato un nuovo accordo di contrattazione collettiva a marzo, il limite per i giocatori che compivano 21 anni per essere ammessi al draft di quell'anno era il 1 agosto.
"È una storia divertente perché, per circa 24 ore, mi sono sentito davvero bene che potremmo riavere questo ragazzo l'anno prossimo", ha detto l'allenatore della Georgia Tech Danny Hall di Parada. “Ma è stato un grande giocatore per noi. Sarò felice per lui quando verrà arruolato".
Parada è originario della California del sud – Pasadena per la precisione – ed è cresciuto facendo il tifo per gli Angels.
È il primo atleta con borsa di studio della sua famiglia. Suo padre, Jason, giocava a club lacrosse a Stanford. Sua madre, Darlene, giocava a softball al liceo (e non al college come riportato altrove).
Parada capisce lo spagnolo meglio di quanto possa parlare la lingua, sebbene abbia origini ispaniche da parte di suo padre, in particolare dal Messico, dalla Spagna e dalle Filippine.
L'ex catcher delle giacche gialle Mike Nickeas, che è tornato a scuola alla Georgia Tech dopo la fine della sua carriera quadriennale in Major League nel 2015, ha raccomandato Parada a Hall.
Parada si innamorò rapidamente di tutto ciò che la Georgia Tech aveva da offrire, rimuovendosi essenzialmente dalla bozza del 2019. Ma è stato solo quando è arrivato ad Atlanta per l'iscrizione che ha compreso appieno la storia della sua nuova scuola.
"Joey Bart stava ancora giocando qui quando mi sono impegnato, ma non sapevo quanto fosse importante la Georgia Tech nello sviluppo di molti ricevitori", ha detto Parada. "Coach Hall ha sempre parlato di quanto siano importanti i ricevitori per il suo programma, ma è stato solo quando sono arrivato qui che ho iniziato a capire il lignaggio".
CATTURA TU?
In effetti, da quando Hall è arrivato al Tech per la stagione 1994, le giacche gialle non sono mai passate più di due anni consecutivi senza che un catcher fosse arruolato.
Negli ultimi 28 anni, hanno arruolato 17 catcher, inclusi i primi round Jason Varitek, Matt Wieters e Bart.
Un totale di 10 ricevitori ex Georgia Tech sono stati redatti nei primi 10 round, un elenco che include Nickeas.
Ecco l'elenco dei ricevitori scelti dalla Georgia Tech dal 1994:
1994: Jason Varitek, 1, marinai
1996: Tucker Barr, 5 anni, Astros
1999: Eric McQueen, 14 anni, Montagne Rocciose
2001: Bryan Prince, 10 anni, Rossi
2001: Jason Basil, 15 anni, A's
2002: Tyler Parker, 8 anni, cardinali
2004: Mike Nickeas, 5 anni, Rangers
2005: Andy Hawranick, 48 anni, cuccioli
2007: Matt Wieters, 1, Orioles
2008: Jason Haniger, 19 anni, Pirati
2008: Brandon Miller, 33 anni, Red Sox
2010: Cole Leonida, 6, Nazionali
2013: Zane Evans, 4 anni, reali
2015: AJ Murray, 14 anni, gemelli
2016: Arden Pabst, 12 anni, Pirati
2018: Joey Bart, 1 Giganti
2019: Kyle McCann, 4 anni, A's
2022: Kevin Parada, ???
Altri tre catcher - Tucker Barnhart, Tyler Stevenson e Harry Ford - avrebbero potuto unirsi a questo elenco. Tuttavia, i firmatari della Georgia Tech hanno deciso di diventare professionisti dopo il liceo. Barnhart ha firmato con i Reds nel 2010 dopo essere stato arruolato al decimo round. I Reds hanno sventato nuovamente la Georgia Tech nel 2015, ingaggiando il primo turno Stevenson; e l'anno scorso i Mariners hanno firmato la prima Ford Ford.
Hall crede che Lamar King - un 6-3, 215 libbre di preparazione senior del Maryland - sia il prossimo cacciatore di stelle della Georgia Tech.
Ma quel piano potrebbe essere in pericolo.
"Lamar sta vivendo un'incredibile stagione liceale e c'è molto calore che sta arrivando su di lui", ha detto Hall. “Stiamo iniziando a sudare (che potrebbe firmare un contratto da professionista dopo il liceo).
"Un controllo incrociato che conosco ha detto al suo esploratore di zona: 'Se Georgia Tech ha identificato un ricevitore, devo andare a trovarlo'".
FERMATA DI TRASFORMAZIONE
Da vera matricola l'anno scorso, Parada ha effettuato 48 partenze, colpendo .318 con nove homer, 42 RBI e .920 OPS. I suoi 20 doppi hanno guidato l'ACC attraverso le regionali NCAA.
Quest'anno, dopo un inverno trascorso principalmente in sala pesi con l'allenatore per lo sviluppo dei giocatori della Georgia Tech, Parada ha trasformato quei due bagger in piacevoli passeggiate intorno alle basi.
Parada, che è alto 6 piedi e 1, ora pesa 210 libbre. Stima di aver guadagnato 15 libbre a causa del suo regime di allenamento con i pesi e i risultati sono evidenti.
"Ho colpito un sacco di palle dall'alto del muro l'anno scorso", ha detto Parada, che ha una media di 3,55 voti e si sta specializzando in Business con un focus sul Marketing.
"Quest'anno, quelle palle stanno andando oltre il muro, anche se non ho cambiato il mio swing."
Quello che è cambiato è il suo atteggiamento in battuta, che Parada – chiamato a definirlo – definisce “interessante”.
Come parte di quella posizione, Parada lascia che la sua mazza penda verso il basso, sopra la sua spalla e lontano dal suo corpo.
Dopo molte prove ed errori, questa posizione si è evoluta durante l'inverno.
"Ho cercato di mettere il mio corpo nella posizione più atletica possibile", ha detto Parada. “So che visivamente non è la (posizione) attraente per tutti, ma è la posizione più comoda per il mio corpo. Ci sono rimasto e ha funzionato.
Questo è un eufemismo.
Parada sta colpendo .363 con nove doppi, 74 RBI e 1.193 OPS. Ha mostrato anche un po 'di atletismo, andando 7 su 8 nelle palle rubate e realizzando anche una tripla contro Florida State.
È al terzo posto nella nazione in homer. È anche vicino a battere il record scolastico per gli homer: segue solo Anthony Maisano (25) e Mark Fisher (24).
Un giocatore durevole, Parada ha giocato tutte le 49 partite per Georgia Tech (28-21).
Parada porta gli occhiali – sono diventati parte del suo marchio, ha detto – e vede chiaramente bene la palla.
È la sua difesa che impallidisce rispetto alla sua abilità al piatto.
Dopo aver eliminato solo 7 corridori su 59 che tentavano di rubare l'anno scorso, Parada ha seguito un programma di lancio fuori stagione che continua ancora oggi.
Le capacità di blocco di Parada sono solide, secondo il suo compagno di squadra, Maxwell, che ha affermato che la difesa del suo ricevitore era un problema.
Anche così, Parada ha ottenuto "grandi guadagni", secondo Maxwell.
"Posso lanciargli un duro cursore nella terra", ha detto Maxwell, "e ho piena fiducia che lo rinchiuderà".
A suo merito, Parada non scappa dalle domande sulla sua presunta debolezza.
"La mia difesa è sempre stata la mia rovina nel gioco", ha detto. “È così che le persone mi valutano.
“Dovrò sempre continuare a lavorare il doppio per diventare bravo come sono a colpire. Ma penso di essere davvero migliorato negli ultimi due anni, specialmente alla Georgia Tech con ragazzi che hanno raggiunto la metà degli anni '90. Questo mi ha aiutato a migliorare nella ricezione.
Un altro grande momento per Parada è arrivato la scorsa estate, quando ha lavorato con il veterano allenatore Jerry Weinstein di USA Baseball.
Weinstein ha insegnato a Parada a prendere da un ginocchio.
"Molte persone mi avevano parlato di (cattura di un ginocchio), ma non ne ho mai capito i dettagli (fino alla scorsa estate)", ha detto Parada. “Jerry mi ha aiutato a scomporlo e a spiegare perché dovrei farlo. Mi sono aggrappato a quello e mi ha aiutato drasticamente con la ricezione.
“Libera solo il tuo corpo per essere in grado di prendere in modo più coerente senza avere le restrizioni che avresti con uno squat normale, specialmente quando i ragazzi stanno lanciando forte quanto loro con tanto movimento. Ti dà più libertà con il guanto.
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