Sulla malinconia - Robert Burton - ebook (2023)

introduzione

Esuberante, copioso, colloquiale e caotico; gremito di erudizione arcana e interrotto da satira intemperante e giocosa esagerazione, The Anatomy of Melancholy, il capolavoro di un professore di Oxford del diciassettesimo secolo, fu un successo popolare alla sua prima apparizione nel 1621. Nel diciottesimo secolo fu preso in prestito da Laurence Sterne in Tristram Shandy ed è stato l'unico libro che ha fatto alzare il dottor Johnson "due ore prima di quando desiderava alzarsi". ; Coleridge l'ammirava molto, Charles Lamb ne imitava lo stile e Byron lo considerava un capiente compendio di erudizione divertente e oscura, inestimabile per chiunque desiderasse "acquisire la reputazione di essere colto con il minimo sforzo".2 Insaporisce la malinconia commedia di Anthony Powell e il divertito Anthony Burgess. Ha insegnato a V.S. Lo zio ateo di Pritchett lo lesse e lo armò di una Bibbia laica con cui combattere i suoi parenti che cantavano inni e frequentavano la cappella. i flâneur nel film psicogeografico di Patrick Keiller, Robinson in Space.

Chi era Roberto Burton? I fatti sopravvissuti sono pochi. Nacque nel 1577 vicino a Nuneaton nel Leicestershire, il figlio più giovane di un'antica, insignificante famiglia di gentiluomini, studiò al Brasenose College di Oxford e si trasferì a Christ Church come Studente (o Fellow) nel 1599. Cercò la preferenza ecclesiastica, ma non è riuscito a ottenerlo e sembra essersi rassegnato a una tranquilla vita accademica. Per tre anni è stato impiegato del mercato di Oxford, responsabile della regolamentazione dei rapporti tra l'Università ei commercianti della città; in seguito (molto più nel suo stile) fu nominato Bibliotecario alla Christ Church. Gli furono concessi soggiorni in chiesa a Oxford, nel Lincolnshire e vicino alla casa di famiglia nel Leicestershire, dove la maggior parte dei suoi doveri sarebbe stata assolta dai curati. Sembra che non abbia frequentato compagni di chiesa e ha resistito alla tentazione di aggiungere la sua pagliuzza al crescente mucchio di libri teologici di quel secolo (come ci si poteva aspettare che facesse). Ha scritto alcune poesie e un'opera teatrale completa, Philosophaster, una satira jonsoniana accademica. Forse avrebbe preferito vivere come una sorta di scrittore freelance, ma il suo fallimento nell'ottenere molto da qualsiasi mecenate e il suo attaccamento alla Christ Church, "il collegio più fiorente d'Europa", come lo chiamava lui, suggeriscono che l'esistenza relativamente sicura di uno scapolo accademico - "una vita silenziosa, sedentaria, solitaria, privata" - gli si addiceva di più. (Sebbene Christ Church alla fine del 1620 fosse, in effetti, lacerata da controversie costituzionali, e a un certo punto Burton prese in considerazione l'idea di lasciare Oxford.) La voce messa in giro dopo la sua morte nel 1640 secondo cui si era impiccato è infondata: altrimenti non avrebbe stato sepolto nella cattedrale di Christ Church. Più intrigante è il divario nella sua storia di vita alla fine del 1590. Era lui stesso afflitto? Era giù di morale? Era, infatti, lo stesso Robert Burton di 20 anni che nel 1597 consultò il medico, astrologo e terapeuta Simon Forman, lamentandosi di "malinconia"? Le date combaciano.

E sarebbe appropriato, dal momento che il "cuore pesante" di cui si lamenta e le misure che ha preso per curarlo - cioè la stesura stessa dell'Anatomia - sono stati gli eventi principali della sua vita. Per la ragione principale, o almeno il pretesto, che ci dà per comporre il suo libro è stato "dandosi da fare per evitare la malinconia": l'Anatomia era un vasto progetto di auto-aiuto per curare la malattia in se stesso, e un manuale per curare o almeno migliorarlo negli altri. Come Montaigne, prese se stesso come punto di partenza per la sua indagine. Ma oltre a questo, l'autore aveva uno scopo più ambizioso: riformare la società. Perché Burton, sebbene si sia appena allontanato da alcune contee inglesi - mai viaggiando "ma in Map or Card" - era costernato e disgustato da ciò che sapeva del mondo. L'Europa contemporanea era tormentata dalla guerra civile, dai conflitti religiosi e dalla superstizione; L'Inghilterra era impantanata nell'accidia, nell'ingiustizia, nella corruzione e nelle opportunità sprecate e la causa di tutto ciò, credeva Burton, era la malinconia. L'umanità era troppo irrazionale per essere ragionata su un modo migliore di organizzare i suoi affari. Ciò che era richiesto non era altro che un cambiamento nelle basi psicologiche dell'umanità. Cura la malinconia e potresti sicuramente fare qualche progresso contro l'inerzia sociale e il caos della società contemporanea, verso qualcosa di simile all'utopia benigna e ragionevole che Burton descrive nelle prime pagine dell'Anatomia. E questo è uno dei motivi per cui la malinconia di Burton include non solo ciò che potremmo descrivere come "depressione", ma l'intera "follia malinconica" dell'umanità e ha fatto del suo libro un omnium collectum dei mali del mondo.

Questo è anche il motivo per cui Burton si interessa poco all'idea familiare, iniziata da Aristotele e poi raffinata ed elevata nel Rinascimento da Marsilio Ficino, che la malinconia potesse conferire ai suoi oggetti prestigio intellettuale e spirituale o che fosse il segno del genio. Non ha senso nell'Anatomia che qualcuno possa desiderare di coltivare la malinconia o adottarla come posa artistica. Per Burton si trattava di uno stato degenerato e il suo obiettivo era raccogliere e riassumere tutto ciò che di significativo è stato scritto sull'argomento fin dall'antichità; per descrivere, come dichiara il suo elaborato frontespizio “di cosa si tratta, con tutti i suoi tipi, cause, sintomi, prognostici e diverse cure”. Il fondamento scientifico di questa esplorazione era l'antica teoria dei quattro umori - sanguigno, flemmatico, collerico e malinconico - e in particolare l'idea di "malinconia adust", la condizione che nasceva dall'incendio o dalla corruzione dell'umore dominante di qualsiasi persona. Il suo metodo consisteva nell'esaminare centinaia di esempi letterari, separandoli, dividendoli e sezionandoli (come un anatomista) e osservando parallelismi, qualificazioni e contraddizioni per arrivare a una sorta di verità. Il personaggio che ha adottato in questa ricerca - almeno nella sezione iniziale dell'Anatomia - è quello di Democrito, il 'filosofo ridente', che, visitato da Ippocrate, fu trovato a sezionare animali per scoprire la fonte della 'bile nera', la sede della malinconia. Il risultato è stato un vasto riassunto della saggezza ricevuta da secoli di scritti sulla psicologia morbosa e un'enciclopedia inglese in grado di competere con i risultati contemporanei nel continente.

Fortunatamente, è molto di più e molto di meno di qualsiasi nozione moderna di enciclopedia, con tutte le qualità familiari di impersonalità, organizzazione rigorosa, controllo editoriale rigoroso e eventuale obsolescenza. Perché, come il suo stesso soggetto, l'Anatomia è un grande 'stupend', un gallimaufry di diversi stati d'animo, stili, soggetti, divagazioni e contraddizioni. Può esserci metodo nella follia – dopo il suo lungo discorso al lettore (un libro in sé) Burton ha diviso il suo lavoro in tre 'partizioni' principali, occupandosi nella prima delle cause della malinconia, nella seconda delle sue cure e nella terza con i problemi speciali dell'amore e della malinconia religiosa - ma la maggior parte dei lettori dell'intera opera, seguendo con meraviglia Burton in una delle sue estese divagazioni su spiriti, fossili, viaggi all'estero o astronomia, a volte deve chiedersi se l'autore avesse il controllo completo sul suo materiale e spesso fatica a tenere d'occhio la sua logica sommersa. Sta conducendo se stesso ei suoi lettori in una palude serbonese di sua creazione? Guardando le elaborate sinossi create per ogni partizione, a volte è difficile resistere al sospetto che ci fosse un tocco di follia nell'approccio di Burton, complicato dalle enormi aggiunte che ha apportato alle successive edizioni del suo lavoro.

Ma non c'è niente di folle nella voce che ci accompagna attraverso il suo lungo viaggio - niente di più sano o più ragionevole; più simpatico o personale. La prosa di Burton è particolarmente vivace rispetto a quando la sua materia lo conduce in qualche dominio personale - la tirannia di un'istruzione scolastica, le miserie degli studiosi, i dolori della preferenza delusa - o (e talvolta si sovrappongono) quando ha uno dei suoi odi preferiti in vista: la nobiltà inglese (avara, filistea, pigra, superficiale), la Chiesa cattolica (prepotente, avida, disonesta), l'Islam (crudele, superstizioso, ridicolo). In questi passaggi, Burton appare spesso nella sua forma più moderna, liberale e umana. L'impressione generale è di Giano di fronte, o, come ha sottolineato lo studioso di Burton Michael O'Connell4, di due libri che coesistono in uno:

Uno è il trattato medico completo sulla malinconia, una “anatomia” propriamente detta. L'altra è un'opera di sapienza umanistica, una sorta di commento sulla natura umana e, implicitamente, sul sapere umano.

C'è una storia molto lunga di riassunti e di estrazione di materiale da The Anatomy of Melancholy e il libro è così lungo e vario che si sarebbe potuto fare un numero qualsiasi di selezioni diverse che difficilmente ripeterebbero lo stesso materiale. Nel complesso ho evitato le divagazioni soprannaturali di Burton o i passaggi più tecnici e medici, e ho scelto quelli in cui sembra più coinvolto emotivamente. La selezione è tratta dall'edizione curata da Floyd Dell e Paul Jordan-Smith nel 1927, l'unica a sostituire l'enorme quantità di citazioni latine dell'autore con traduzioni in inglese. Burton – che fu solo scoraggiato dai suoi editori dallo scrivere tutta l'Anatomia in latino – avrebbe deplorato questa innovazione, ma non mi scuso per aver scelto la loro versione. Il problema maggiore per la maggior parte dei lettori che si presentano con una copia del testo originale è la frequente citazione latina, anche quando Burton, come spesso fa, le fa seguire da una traduzione o parafrasi approssimata. I passaggi tradotti sono qui resi in corsivo.

Le migliori edizioni moderne del testo integrale sono pubblicate dalla New York Review of Books, curata in un volume da Holbrook Jackson, e la magnifica edizione in sei volumi pubblicata dalla Oxford University Press.

– Nicholas Robins, 2013

Gentile lettore, presumo che sarai molto curioso di sapere quale antick o attore personaggio è questo che si intromette così insolentemente in questo teatro comune alla vista del mondo, arrogandosi il nome di un altro uomo; da dove viene, perché lo fa e cosa ha da dire. Sebbene, come disse [Seneca], In primo luogo, supponendo che io non voglia rispondere, chi mi farà? Sono un uomo libero nato, e posso scegliere se dirlo; chi può costringermi? Se sarò sollecitato, risponderò prontamente come quell'egiziano in Plutarco, quando un curioso avrebbe bisogno di sapere cosa aveva nel suo cesto, Quando vedi la copertina, perché chiedere della cosa nascosta? Era quindi coperto, perché non avrebbe dovuto sapere cosa c'era dentro. Non cercare ciò che è nascosto; se i contenuti ti piacciono e sono per il tuo uso, supponi l'Uomo nella Luna, o di chi vuoi essere l'Autore; Non vorrei essere conosciuto volentieri. Eppure in qualche modo per darti soddisfazione, che è più di quanto ho bisogno [di fare], ti mostrerò una ragione, sia di questo nome usurpato, sia del titolo e del soggetto. E prima del nome di Democrito; per timore che alcuno se ne inganni, aspettandosi una Pasqua, una satira, qualche ridicolo trattato (come avrei dovuto fare io), qualche prodigiosa dottrina1, o paradosso del moto della Terra, di Mondi infiniti in un deserto infinito, così causati da una collisione accidentale di granelli nel sole, tutto ciò che Democrito sosteneva, Epicuro e il loro maestro Leucippo di un tempo sostenevano, e sono recentemente rianimati da Copernico, Bruno e alcuni altri. Inoltre, è sempre stata consuetudine ordinaria, come osserva Gellio, che scrittori e impostori successivi inventassero molte finzioni assurde e insolenti sotto il nome di un filosofo così nobile come Democrito, per farsi credito e in tal modo essere più rispettati. ; come fanno di solito gli artefici, attribuendo allo stesso Prassitile una nuova statua. Non è così per me.

Tu stesso sei il soggetto del mio discorso.

Democrito il Vecchio

Democrito, come viene descritto da Ippocrate e Laerzio, era un vecchio un po' stanco, molto malinconico per natura, avverso alla compagnia nei suoi ultimi giorni, e molto dedito alla solitudine, un famoso filosofo della sua età, coetaneo di Socrate, totalmente dedito agli studi in ultimo, e alla vita privata: scrisse molte opere eccellenti, un grande Divino, secondo la divinità di quei tempi, come un medico esperto, un politico, un eccellente matematico, Diacosmus e il resto delle sue opere fanno testimone. […] Dopo una vita errante si stabilì ad Abdera, una città della Tracia, e fu mandato lì per essere il loro legislatore, archivista o segretario comunale, come alcuni vogliono; o come altri, fu lì allevato e nato. Comunque fosse, lì visse finalmente in un giardino in periferia, dedicandosi interamente ai suoi studi e alla vita privata, salvo che a volte scendeva al rifugio e rideva di cuore di una tale varietà di oggetti ridicoli, che lì lui vide. Tale era Democrito.

L'autodescrizione di Burton

Ma nel frattempo, che cosa mi riguarda, o in base a quale riferimento usurpo la sua abitudine? Confesso infatti che paragonarmi a lui per quanto ho già detto, sarebbe insieme sfacciataggine e arroganza: non oso fare alcun parallelo; mi supera di innumerevoli numeri; Sono insignificante, niente affatto; Non aspiro alla grandezza, né la spero. Eppure questo dirò di me stesso, e che spero senza alcun sospetto di orgoglio o presunzione, di aver vissuto una vita silenziosa, sedentaria, solitaria, privata, con me stesso e le Muse nell'Università fin quasi quanto Senocrate ad Atene, quasi alla vecchiaia, per imparare la saggezza come ha fatto, ha scritto la maggior parte nel mio studio. Perché io sono stato educato studente nel più fiorente Collegio d'Europa, il più augusto Collegio2, e posso vantarmi con Giovio, quasi, in quello splendore di ritiro vaticano, confinato in compagnia degli illustri, ho trascorso trentasette anni anni pieni e fortunati; per trent'anni ho continuato (avendo l'uso delle migliori Biblioteche come mai ha avuto lui) uno studioso, e sarei quindi riluttante, sia vivendo come un fuco, ad essere un membro inutile o indegno di una società così dotta e nobile, o scrivere ciò che in ogni modo dovesse essere disonorevole per una così regale e ampia fondazione. Qualcosa che ho fatto, sebbene per la mia professione di Divino, ma essendo portato via da una disposizione vertiginosa, come disse [Scaligero], per uno spirito corrente, una mente incostante, instabile, avevo un grande desiderio (non in grado di raggiungere abilità superficiale in qualsiasi) avere qualche infarinatura in tutto, essere qualcuno in tutto, niente in niente, cosa che Platone loda, da lui Lipsius approva e promuove, come adatto a essere impresso in tutti gli spiriti curiosi, a non essere schiavo di una scienza, o dimorare del tutto in una materia, come fanno la maggior parte, ma per vagare all'estero, il servitore di cento arti, per avere un remo nella barca di ogni uomo, per assaggiare ogni piatto e sorseggiare ogni coppa, che dice Montaigne , è stato ben interpretato da Aristotele e dal suo dotto connazionale Adrian Turnebus. Questo umorismo vagabondo, (sebbene non con lo stesso successo) che abbia mai avuto, e come uno spaniel che abbaia a ogni uccello che vede, lasciando il suo gioco, ho seguito tutto, tranne quello che dovrei, e posso giustamente lamentarmi, e veramente (perché chi è dovunque non è da nessuna parte), cosa che fece Gesner per modestia, che ho letto molti libri, ma con poco scopo, per mancanza di buon metodo; Mi sono imbattuto confusamente su diversi autori nelle nostre Biblioteche, con scarso profitto, per mancanza di arte, ordine, memoria, giudizio. Non ho mai viaggiato se non in Mappa o Carta, in cui i miei pensieri sconfinati si sono liberamente espatriati, essendo sempre stato particolarmente dilettato dallo studio della Cosmografia. Saturno era il Signore della mia genitura, culminante, ecc., e Marte principale significatore3 di modi in congiunzione partile4 col mio Ascendente; entrambi fortunati nelle loro case, ecc. Io non sono povero, non sono ricco, qui non c'è niente, ma non manca niente, ho poco, non voglio niente; tutto il mio tesoro è nella torre di Minerva. Preferenza maggiore, poiché non potrei mai ottenerla, quindi non ne sono debitore; Ho una competenza (lode a Dio) dai miei nobili e munifici Patroni, anche se vivo ancora uno studente collegiale, come Democrito nel suo giardino, e conduco una vita monastica, un teatro per me, appartato da quei tumulti e guai del mondo, come disse [Heinsius], e in un posto alto sopra tutti voi, come il saggio Stoick, vedendo tutte le età, passate e presenti, come con uno sguardo: sento e vedo cosa si fa all'estero, come gli altri corrono, cavalcano, si agitano e macerarsi in tribunale e in campagna; lontano da quelle litigi, tribunali di vanità, mercati dell'ambizione, sono solito ridere con me stesso: rido di tutti, [ciascuno] solo sicuro che la mia causa non vada male, i miei negozi muoiano, il grano e il bestiame falliscono, il commercio decade. Non ho moglie né figli, buoni o cattivi, a cui provvedere. Un semplice spettatore delle fortune e delle avventure di altri uomini, e di come recitano le loro parti, che a mio avviso mi vengono presentate in modo diverso, come da un teatro o una scena comune. Sento ogni giorno notizie nuove, e quelle voci ordinarie di guerre, pestilenze, incendi, inondazioni, furti, omicidi, stragi, meteore, comete, spettri, prodigi, apparizioni, di città prese, città assediate in Francia, Germania, Turchia, Persia , Polonia, ecc., adunate e preparazioni quotidiane, e simili, che questi tempi tempestosi danno, battaglie fatte, tanti uccisi, monomachie5, naufragi, piraterie e battaglie navali, pace, leghe, stratagemmi e nuovi allarmi. Una vasta confusione di voti, desideri, azioni, editti, petizioni, cause, suppliche, leggi, proclami, lamentele, lamentele, viene quotidianamente portata alle nostre orecchie. Ogni giorno nuovi libri, opuscoli, currantoes6, racconti, interi cataloghi di volumi d'ogni sorta, nuovi paradossi, opinioni, scismi, eresie, polemiche di filosofia, religione, ecc. , ambasciate, contese e tornei, trofei, trionfi, bagordi, sport, commedie: poi ancora, come in una nuova scena spostata, tradimenti, imbrogli, rapine, enormi nefandezze d'ogni genere, funerali, sepolture, morti di Principi, nuove scoperte , spedizioni; questioni ora comiche poi tragiche. Oggi sentiamo di nuovi Lord e ufficiali creati, domani di alcuni grandi uomini deposti, e poi ancora di nuovi onori conferiti; uno è lasciato libero, un altro imprigionato; uno acquista, un altro rompe; prospera, il suo vicino va in bancarotta; ora abbondanza, poi di nuovo carestia e carestia; uno corre, l'altro cavalca, litiga, ride, piange ecc. Tra la galanteria e la miseria del mondo; allegria, superbia, perplessità e preoccupazioni, semplicità e malvagità; sottigliezza, furfanteria, candore e integrità, mescolandosi reciprocamente e offrendo se stessi, io strofino in una vita strettamente privata; come ho ancora vissuto, così ora continuo, come fui da principio, lasciato a una vita solitaria e alle mie domestiche insoddisfazioni: salvo che a volte, per non dire una bugia, come Diogene andava in città, e Democrito per il paradiso, per vedere le mode, ho fatto per la mia ricreazione di tanto in tanto andare all'estero, guardare nel mondo, e non potevo fare a meno di fare qualche piccola osservazione, non un osservatore così saggio come un semplice provato, non come hanno fatto per deridere o ridere per niente, ma con una passione mista.

Burton dà le sue ragioni per scrivere

Se qualcuno, tranne che contro la questione o il modo di trattare di questo argomento, e ne chiederà una ragione, posso addurne più di uno. Scrivo di malinconia, essendo impegnato per evitare la malinconia. Non c'è maggiore causa di malinconia dell'ozio, non migliore cura degli affari, come sostiene Rhasis: e tuttavia essere occupati in giocattoli è a poco scopo, ma ascolta quel divino Seneca: Meglio fare senza fine che niente. Ho scritto quindi, e mi sono impegnato in questo lavoro di gioco per evitare il torpore della pigrizia, con Vectius in Macrobio, e trasformare il mio tempo libero in uno scopo. […] Potrei essere dell'opinione di Tucidide: conoscere una cosa e non esprimerla, è tutt'uno come se non la sapesse. Quando ho assunto per la prima volta questo compito e, come dice lui, ho intrapreso il lavoro, spinto dal mio genio, miravo a questo: alleggerire la mia mente scrivendo, poiché avevo un cuore pesante e una testa brutta, una specie di impostore nella mia testa, di cui ero molto desideroso di essere scaricato, e non potevo immaginare un'evacuazione più adatta di questa. Inoltre potrei non trattenermi, perché bisogna grattarsi dove prude. Io fui non poco offeso da questa malattia, dirò la mia Signora Malinconia, la mia Egeria, o il mio Genio del Male? E per questo, come chi è punto da uno scorpione, espellerei un chiodo con l'altro, l'ozio con l'ozio, l'antidoto dalla vipera, farei un antidoto di ciò che fu la prima causa della mia malattia. […]

Vorrei aiutare gli altri per solidarietà, e come quella virtuosa Signora fece un tempo, essendo lei stessa lebbrosa, donando tutta la sua parte per costruire un ospedale per lebbrosi, spenderò il mio tempo e la mia conoscenza, che sono le mie più grandi fortune, per il bene comune di tutti.

La voglia di scrivere